再过几个小时，2026年江苏省城市足球联赛（以下简称苏超）即将打响揭幕战。
今年的苏超，有个关键的变化，就是球员的年轻化。最新公布的数据显示，本赛季苏超共完成球员注册647人，平均年龄22.32岁，相较上赛季下降1.77岁。其中，22岁以下球员达430人，更加注重给年轻球员更多锻炼机会。
如果把这个变化和近期几个足球圈的热点事件串联起来看，会有更多有意思的发现。
前段时间，在义乌国际青年足球邀请赛上，中国U19以1-0战胜来访的澳大利亚U19，比赛中中国队的首发左边锋苗润东一战成名，频频突破戏耍对方防线，几乎凭一己之力冲垮了澳大利亚的右路防线。
这位被球迷戏称为“徐州姆巴佩”的18岁小将，成长轨迹颇有特点。苗润东并非足球科班出身，小时候曾练过轮滑，还拿下过江苏省的冠军。二年级时，他因校园足球热潮转型绿茵场。去年苏超，他曾代表徐州队征战，凭借左路“爆趟”的犀利突破屡建奇功。
类似的例子，并不只有苗润东。盐城队17岁的门将严子航多次上演“神扑”，他的队友李瑞龙一脚将近50米远的吊射破门技惊四座，并顺利签约职业球队。一位球员家长告诉记者，对于年轻球员，苏超提供了一个不可多得的舞台，亦是业余球员能够有机会参与的最高水平赛事。他希望能够有更多高水平球员参与到苏超中来，让儿子在与他们同场竞技的过程中“涨一涨球商”。
某种程度上，苏超这样的草根联赛，正在成为更多年轻球员通向职业赛场的一个入口。这种变化，也在制度层面得到呼应。今年2月，中国足球协会会员协会冠军联赛（以下简称中冠联赛）发布新规，在原有俱乐部体系外，还对应衔接了顶级行政区域（城市）联赛。换句话说，包括苏超在内的各种省超球队只要有意愿，就可通过这个窗口来冲击中乙职业联赛。
作为国内第四级别足球联赛，中冠即将开始的新赛季达到了数量惊人的80队参赛，规模接近西班牙、德国等足球强国的同等级别联赛。江苏有6队参赛，其中不乏熟面孔。比如，泰州早茶黑马由泰州市体育服务有限公司（市属国企）和泰州市足协共同设立，基本沿用了去年苏超冠军泰州队的班底；盐城东台安贝斯，则以盐城队为基础组建，保留了大部分主力阵容。
去年苏超，常州队曾在轰轰烈烈的“笔画保卫战”中节节败退，一度被调侃只剩下“丨川”。不过，同在常州的江苏常晋却颇为争气，在省级比赛中“大杀四方”，斩获江苏省足球俱乐部冠军联赛2025赛季冠军，顺利拿下本赛季中冠联赛的门票。
值得注意的是，去年还在苏超赛场交手的球员，今年将在中冠再度相逢。苗润东将在新赛季代表江苏常晋比赛，严子航、盛家豪等人则将为盐城东台安贝斯出战，原本的地方对手，开始在更高一级联赛里继续较量。
诚然，苏超之所以出圈，很大程度上依赖玩梗。从“比赛第一，友谊第十四”，到各种城市之间的调侃，它确实提供了足够多的情绪价值。可以预计，步入新赛季，造梗玩梗大概率依然是苏超延续热度的生命线。
但如果只停在这里，苏超也很容易成为一阵短暂的风潮。回到足球本身，对于一项联赛来说，技战术、对抗强度、球员个人能力等多个方面，仍是比赛精彩程度的重要保证。年轻化可以带来活力，但强制年轻球员上场机制，是否会影响比赛流畅度和观赏性，尚未可知。
苏超的意义，不能止于一个“热闹的联赛”，如何在职业性和群众性之间找到那个微妙的平衡，终究是个避不开的话题。对球迷来说，我们乐见“草根逆袭”的故事，但更期待让更多地方联赛成为职业足球的蓄水池，培养出更多闪耀国际赛场的新星。说到底，中国足球的复兴，从来不是某支球队、某个联赛的独角戏，而是千万个苏超和球员共同撑起的未来。
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